Que dirai-je, après avoir lu ces vers, sinon que l’âme y est emportée dans un transport dont je reconnais la noblesse, quoique la manière m’en soit, je l’avoue, quelque peu étrangère ?

Il est dans ces stances une élévation véritable, et qui répond dignement à son titre. L’esprit du poète, affranchi des pesanteurs vulgaires, s’élance avec une ardeur que je ne puis qu’admirer. Cette fuite au-dessus des « vallées », des « mers », et jusqu’aux « confins des sphères étoilées », a je ne sais quelle grandeur héroïque, et rappelle ces mouvements sublimes où l’âme, oubliant la terre, aspire à un séjour plus pur.

Toutefois, si la pensée est haute, l’expression m’étonne parfois par une liberté que mon siècle eût sans doute retenue. Cette « mâle volupté », ce « feu clair » qu’on boit comme une liqueur, ces « miasmes morbides » dont il faut s’éloigner — voilà des images hardies, presque violentes, qui semblent moins réglées que ne l’exigerait la bienséance à laquelle nous sommes accoutumés. Mais je sens bien que cette hardiesse même est le caractère de l’inspiration qui anime ces vers, et qu’il ne conviendrait pas de la contraindre.

Ce qui me touche davantage encore, c’est cette opposition si fortement marquée entre la pesanteur de l’existence et la pureté des régions supérieures. « Derrière les ennuis et les vastes chagrins » : tout est dit en ces mots. Le poète connaît les misères du cœur humain ; mais loin de s’y complaire, il les surmonte, et propose à l’âme un essor, presque une délivrance. Voilà une morale digne des plus beaux vers, et qui élève autant qu’elle console.

Enfin, cette image des « pensers » semblables à des alouettes, qui s’élèvent vers le ciel au matin, a une grâce que je ne puis méconnaître. Elle unit à la majesté du dessein une douceur inattendue, et fait descendre dans l’âme une paix qui succède à l’élan.

Ainsi, quoique je ne sois pas familier de ces tours audacieux, ni de cette imagination qui semble franchir toutes les bornes, je rends justice à la force et à la sincérité de ce génie. Il y a là un feu véritable, et, si je puis dire, une éloquence de l’âme qui, malgré les différences des temps, ne saurait laisser insensible quiconque aime la poésie élevée.

Jean Racine

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